Definition of Tonsystem

Das Tonsystem ist ein zentraler Begriff der Musiktheorie, der die Ordnung der verwendeten Töne beschreibt. Mit ihm können verschiedene Musikkulturen miteinander verglichen werden. Ein Tonsystem umfasst alle in einer Musikkultur unterschiedenen Tonhöhen: deren Ordnungsprinzipien wie Tonleitern, Ableitungen der Tonhöhen (Stimmung), Funktionen der einzelnen Töne, Bedeutung und Ethos von einzelnen Tönen und Skalen (Tonartencharakter). Es werden ausschließlich die Tonhöhen betrachtet, nicht andere Parameter, wie Klangfarbe, Rhythmus. Ein Tonsystem kann zwar eine charakteristische Eigenschaft einer Musikkultur sein, es lassen sich aber nicht alle Musikkulturen eindeutig über ihr Tonsystem beschreiben. Tonsysteme sind nicht starr, sondern unterliegen zeitlichen Veränderungen.